Los proyectos solares en tejados comerciales se construyen predominantemente sobre soportes metálicos, ya sea lastrados con hormigón o fijados mecánicamente al techo. Sin embargo, otros tipos de materiales han demostrado ser viables como estructura de soporte principal para aplicaciones en tejados planos. Algunos fabricantes han pasado de los metales extruidos a plásticos moldeados especializados o incluso incorporan hormigón, que tradicionalmente sería un lastre, en la propia estructura de soporte.
Sun Ballast introdujo su tecnología patentada de soportes de hormigón en Estados Unidos en otoño de 2023. La empresa fue fundada en 2011 por Maurizio Iannuzzi, un contratista solar italiano, después de buscar una solución más sencilla para el complicado mercado de tejados planos en Italia.
«Se le ocurrió la idea de integrar lastre y estructura de soporte en un solo componente y de hecho comenzó a fabricarlo para sí mismo, para poder instalarlo y ser más eficiente», dijo Edoardo Brignoli, CEO de Sun Ballast USA. «Por las mañanas fabricaba soportes y por la tarde los instalaba».
El producto Sun Ballast es un sistema de tres: viene en tres orientaciones (montaje al ras, este-oeste y una inclinación orientada al sur de 5 a 10°), con tres componentes (el soporte-lastre de hormigón, una alfombrilla de goma para colocar debajo y abrazaderas para montar los módulos) y en tres pesos (14,5, 29 y 43,5 kg).
Lo que diferencia a Sun Ballast del hormigón convencional es cómo se cura. El hormigón tiene una mezcla de 5000 psi, que es estándar para su uso en proyectos de construcción que soportan peso. «La gente aprende por las malas que no todo el hormigón es igual», dijo Brignoli. «No es raro que nos encontremos con trabajos donde los instaladores o EPC tienen que subir al techo 10 años después de la instalación inicial y básicamente recoger arena, que en algún momento fue bloque pero se descompuso con los años».
Sun Ballast tiene su sede en Italia, pero Brignoli dijo que alrededor del 50% del mercado de la empresa está en Estados Unidos. La empresa cuenta actualmente con dos socios de fabricación de hormigón en EE.UU., uno en Arizona y otro en Nueva Jersey, con la intención de expandirse a través de una red de fabricantes locales de hormigón en diferentes estados. Brignoli dijo que su ventaja competitiva es poder ofrecer precios de pedido mínimo bajo y fabricación local.
Sun Ballast puede que aún no compita con los grandes del mercado, pero es parte de un movimiento creciente que introduce materiales alternativos de soporte fotovoltaico como una opción junto al acero y el aluminio.
